Старинный русский дворянский род Толстых подарил России немало славных имён, среди них были и писатели, и государственные деятели, и военачальники, и учёные, есть даже один декабрист. Некоторые из них основательно забыты, как Фёдор Петрович Толстой (1783-1873), талантливый художник необычайно широкого творческого диапазона. Его картины есть во многих художественных галереях России и частных собраниях за рубежом. Кроме живописи, Фёдор Толстой иллюстрировал книги, занимался ещё и скульптурой, горельефы его работы есть в интерьерах Эрмитажа.
Но более всего при жизни Фёдор Толстой был известен как медальер. Главное его творческое достижение в этой области — серия медальонов на тему Отечественной войны 1812 года. Аллегорические сюжеты двадцати одного медальона из этой серии многократно воспроизводились в России на всевозможных памятниках, скульптурных композициях, вазах в течение всего XIX века. Фёдор Толстой считается основателем отечественной медальной школы.
Как ни странно, Фёдор Петрович, несмотря на свой графский титул, членство в Академии художеств и невероятную творческую плодовитость, был небогатым человеком. Его семья иногда испытывала серьёзные денежные затруднения, поскольку Толстой очень требовательно относился к своему труду и над каждым своим произведением работал тщательно и долго. Так, над упомянутой серией медальонов по теме Отечественной войны 1812 года художник работал около 20 лет. Чтобы поддержать семью, попутно рисовал эскизы театральных декораций, мебели. Ещё одной статьёй дохода с 1818 года стал натюрморт «Ягоды красной и белой смородина».
Эта небольшая (17 х 24 см) картина, нарисованная гуашью на светло-коричневой бумаге, была подарена художником императорской чете. И произвела настолько сильное впечатление на императрицу Елизавету Алексеевну, что она уговорила супруга, Александра I, подарить художнику перстень с бриллиантом. Стоил такой перстень в те годы полторы тысячи рублей. И в дальнейшем, когда в Россию приезжали из-за рубежа какие-то высокие гости, Елизавета Алексеевна заказывала Толстому очередную, точно такую же «смородинку» и присылала художнику очередной перстень. Толстой даже потерял счёт царским заказам и шутил по этому поводу: «Целая семья питалась одной смородиной!»
Владимир Царан