Миллионам советских граждан эта скульптурная композиция была хорошо знакома. «Девушка с веслом» украшала парки, скверы, территории пионерских лагерей, домов отдыха по всему необъятному Союзу. Вместе с тысячами своих сестёр и братьев из бетона и гипса: пионеров с горнами, пограничников с собаками, колхозниц с серпами. Это называлось «социалистическая садово-парковая скульптурная пропаганда». Эстетически такие растиражированные скульптуры, выполненные зачастую непрофессионалами, выглядели ужасно, к тому же легко разрушались.
К середине 50-х годов этот «скульптурный ширпотреб», изрядно поизносившийся, стал исчезать с территорий парков и здравниц. Но простояли некоторые из них, по наблюдениям автора, вплоть до 80-х годов. Среди советской творческой интеллигенции выражение «девушка с веслом» (девушек было больше всего) стало синонимом казённой пошлости и унылого однообразия.
«Отцом» всех этих «девушек» принято считать известного советского скульптора Ивана Шадра, что совсем не так. Шадр в 1935 году действительно создал для столичного парка Горького 12-метровую скульптуру обнажённой девушки, опирающейся на весло. Но приёмная комиссия работу не приняла — она им показалась слишком высокой. «Девушку» отправили на Украину, в Луганск (тогда — Ворошиловград), в местный парк, тоже имени Горького. Простояла до войны и была разрушена при бомбёжке.
А Шадр в 1936 году создал новую скульптуру для ПКиО, на этот раз восьмиметровую. Заодно сильно изменил её образ: девушка стала не такой мускулистой, более женственной и сексуальной. Претензий к ней не было, но и эта работа Шадра была разрушена при бомбёжке столицы в 1941 году.
«В серию» ни один из вариантов скульптур Ивана Шадра не пошёл, для этой цели использовалась скульптуры Ромуальда Иодко. Он изваял их высотой 2,5 метра в двух вариациях: «Девушка с веслом» и «Женщина с веслом». Отличить одну от другой было легко: «девушка» одета в трусы и спортивный бюстгальтер, «женщина» — в трусы и футболку. Обе довольно симпатичные, но в ходе тиражирования местные «креативщики» порой далеко уходили от оригинала, и на постаменты иногда попадали настоящие монстры.
Владимир Царан.